古建筑屋脊吻兽
中国的古建筑物是由一条正脊和四条垂脊组成，统称五脊。古建筑中屋脊兽饰的总称叫吻兽：包括正脊的吞脊兽、望兽（螭吻）、垂脊吻（岔脊檐角上的走兽，又称檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，古建行内也称为小跑或“走投无路”）。
缘由：房屋为土木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个“推力”；同时，如无�；ご胧┮妆环绱德�。因此用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片，在对钉帽的装饰美化过程中形成了各种动物形象。
吻兽最早的可追溯到周朝，在《三礼图》中的周王城建筑中就有吻兽，最早的正吻图案见之于汉代的阙、祠和明器上。中国发现的有明确纪年的最早吻兽是西汉年间所造，1960年出土于湖北省沙市郊区，其瓦内壁上刻着元光元年（公元前134年）的字样，距今已经2100多年。
吻兽起初并非龙型，仅是由瓦当头堆砌而成的简单翘突，后逐渐形成动物形状，有凤凰、朱雀、孔雀等鸟形以及鱼龙形。根据《唐会要》、宋朝《营造法式》记载，汉朝的柏梁殿上有“鱼虬尾似鸱”的东西，有“避火”之用。晋代以后的文献中出现了“鸱尾”一词（传说是一种海中能灭火的神物），其外形类似于鱼尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。
至唐朝中叶和末期，“尾”字变成“吻”字，故又称为鸱吻，下部是张口衔脊的兽头，上部则仍与鸱尾相似。到了宋朝以后，此种图案逐渐增多。金国出现龙形吻，龙头吞脊，龙尾向内卷曲，称“龙吻”。元朝时，尾部逐渐改为向外卷曲，背部出现剑柄。据《营造法式》记载，正脊两头还垂有五尺长的铁索，即“吻索”。
明朝以后，龙吻逐渐盛行，改叫大吻，尾部完全向后卷起，身上有小龙。清朝龙吻已非常普遍，龙头怒目张口衔住正脊，背上插着一把宝剑，但形状逐渐程式化，清朝中叶之后，正吻和小龙都显得没有生气。明清年间，中国南方有些地方称大吻为鳞尾，和北方不同，其尾部透空，卷曲而不并拢，边缘还有很多花纹。
正脊上吻兽指正吻，又称大吻、吞脊兽，鸱吻，位于房屋正脊两端，也可用于墙脊上。卷棚顶建筑由于没有正脊，因此没有吻兽。另外，吻兽还包括合角吻，位于围脊四角，由两个正吻组成，直角相接、单面向外。正吻通常为龙型，兽头朝内张口衔脊，背部有钉子和屋脊相连。正吻位于正脊两端和垂脊的交汇点，正是防水的最薄弱环节，因此其作用是加固正脊，防止渗漏。正吻高度一般为檐柱柱高的十分之一，有八种尺寸规格，即二至九样，规格较大的正吻由数件吻件组合而成。正吻主要用于高等级殿堂，如宫殿、坛庙等。等级较低的房屋正脊两端则用望兽，并不向内衔脊，而是向外张望，常用于城墙上的城楼、铺房。
垂脊吻，唐宋时只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。即最前面是骑凤仙人，后依次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，最后是螭吻（形似兽，性好望，今屋上兽头也），形成1+9+1格局，其中只有故宫太和殿达到9数，加了行什。
1、龙，喜欢四处眺望，因此在檐角的前面。
2、凤，象征尊贵、有圣德之人。据《史记•日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”凤是吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
3、狮子，代表勇猛、威严�！洞坡肌芳窃兀�“狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
4、天马、海马，象征着威德通天入海，畅达四方。
5、狻猊，古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。传说能食虎豹，有率从百兽之意。
6、狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨、灭火防灾的神。
7、獬豸，古代传说中的猛兽，与狮子类同�！兑煳镏尽分兴�“东北荒中有兽，名獬豸”。传说能辨别是非曲直，独角，又有神羊之称，是勇猛、公正的象征。
8、斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛……遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”传说是一种兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。
9、行什，一种带翅膀猴面孔的人像。
